Am vorletzten Spieltag der Qualifikation kann sich nun auch der Titelverteidiger auf der Liste der EM-Teilnehmer vermerken: Im Heimspiel gegen Luxemburg genügt den Spaniern am Freitagabend bereits ein Unentschieden, um die mühsame Pflicht einem erfolgreichen Ende zuzuführen.  
 Schon die Auftaktniederlage in Estland ließ schließlich erahnen, dass es für die Truppe von Srecko Katanec selbst im Kampf um den Relegationsplatz ziemlich eng werden kann — immerhin hat hinter den stärker vermuteten Teams aus England und der Schweiz auch der baltische Triumphator die Eroberung des dritten Rangs im Blick.  
  Hat das Team Canada (im Bild Zach Whitecloud) dieses Mal das bessere Ende für sich? (© Laurent Gillieron/Keystone via AP) 
 Zwar dürfte die hochkarätige Zusammenstellung des Kaders hauptsächlich dem abschließenden Härtetest in der Ukraine geschuldet sein; ein bisschen zufällig wird zuvor aber fraglos auch die Pflichtübung gegen Luxemburg von der extrem hohen Star-Dichte profitieren. 
  Denn während die Kicker aus Bosnien-Herzegowina allenfalls durch gelegentliche Achtungserfolge für Aufsehen sorgten, gehörten die Portugiesen zuletzt zum Stammpersonal eines jeden großen Turniers. Seit 1996 ging die Mannschaft von Paulo Bento bei jeder EM an den Start — und wird bereits jetzt als ein Geheimfavorit für die anstehende Endrunde in Polen und der Ukraine gehandelt.  

Hier soll der 54-Jährige nunmehr in Ordnung bringen, was er in den vergangenen Monaten wenigstens zu Teilen mitverschuldet hat — angesichts dieser merkwürdigen Konstellation kann es kaum überraschen, dass der „neue“ Trainer bei diesem Himmelfahrtskommando zunächst einmal auch auf dem Rasen auf Altbewährtes setzt.  
 Die Mannschaft von Fatih Terim sieht somit einem versöhnlichen Ende einer Qualifikation entgegen, die bereits im vergangenen Herbst gründlich verkorkst erschien: Schließlich war die EM in Frankreich ganz weit weg, als nach den Pleiten gegen Island und Tschechien auch in Lettland gerade einmal ein erster Punktgewinn gelang.  
  Das Team des, neben der Ukraine, zweiten Gastgebers ist schwer einzuschätzen. Franciszek Smuda hat nach Polens Scheitern für die WM in Südafrika die Mannschaft komplett umgebaut und um die Dortmunder Robert Lewandowski und Jakub Blaszczykowski eine schlagkräftige Truppe aufgebaut. Die Wettfreunde glauben an den Aufstieg. 
 In der Vergangenheit hat sich oft genug gezeigt, dass es in auf der Kippe stehenden Duellen keine gute Idee ist, dem Gegner irgendwelche Zugeständnisse zu machen: eine Lektion, die das Rückspiel nun möglicherweise auch den Schweden auf besonders schmerzliche Art erteilt. 
  Im vorletzten Match geht es nun zum Spitzenspiel nach Serbien, das selbst beste Karten hat, sich wenigstens in die Play-offs zu retten.  

 Im Gegensatz zu den griechischen Spielverweigerern droht von der italienischen Offensive nun allerdings ernsthafte Gefahr auszugehen; auch wenn dem Team bisher gerade einmal ein Treffer aus dem Spiel heraus gelang, sprangen gegen die Engländer doch zeitweise Großchancen im Minutentakt heraus.  
 Welche Mannschaft wird bei der EM 2012 in Polen und der Ukraine Ladehemmung haben und sich die zweifelhafte Ehre verdienen, das Team mit den wenigsten Toren bei dieser EM-Endrunde zu werden? Diese Frage stellt sich Bet365 bei einer seiner zahlreichen EM-Spezialwetten.  
  Letztendlich haben die Bosnier aber dennoch auf der Zielgeraden die direkte Qualifikation verpasst — und es ist anzunehmen, dass sich dieses Versäumnis nun rächen wird. 
  Prinzipiell hätte es ohnehin zu den irischen Auftritten der vergangenen Monate gepasst, wäre auch dem Besuch in Dublin auf den letzten Drücker noch ein wertvoller Punktgewinn entsprungen: Schon seit dem Beginn der Qualifikation hat die Mannschaft von Martin O’Neill bekanntlich alle relevanten Spielereignisse in die heiße Schlussphase gepackt. 
  William Hill hält bei den Deutschland Turnier Spezialwetten auf den besten Torschützen der DFB-Auswahl deshalb vorsorglich eine große Auswahl an potentiellen Kandidaten bereit.  

 Der haushohe Favorit auf den Gruppensieg findet sich vor dem Duell mit Kasachstan nun nicht an der Tabellenspitze, sondern auf dem vorletzten Platz wieder – sehr zum Ärger von Fans und Medien, die Hiddink aufgrund seiner Taktik bereits mit herber Kritik eingedeckt haben. Ganz unten ist die Türkei, die sich in Island mit 0:3 blamierte.  
 Bei den jeweiligen Turnieren wurden dann jedoch jeweils indiskutable Leistungen gezeigt; so fuhr der damalige Titelverteidiger vor vier Jahren schon nach der Vorrunde ohne jeden Punktgewinn nach Haus. Bei der folgenden Weltmeisterschaft konnte gegen Nigeria zwar immerhin ein Sieg errungen werden, doch trat die Mannschaft auch auf dem schwarzen Kontinent viel zu zögerlich auf.   
 Wales und die neuerdings von Lothar Matthäus betreuten Bulgaren gelten hingegen als krasse Außenseiter in der Gruppe und dürften wohl keine Chance besitzen, in den Kampf um die vorderen Plätze einzugreifen. 
  Mit ein wenig Glück springt gegen die Engländer aber wenigstens ein Remis heraus: Noch hat schließlich auch das Team von Roy Hodgson sein wahres Leistungsvermögen nicht unter Beweis gestellt:  
 Freitag, 1Juni 2015 um 20:45 Uhr (CET) in Cardiff – Qualifikation EM 2016, Gruppe B – Vorschau, Prognose und Wett Tipp  

 Obendrein plagen die Elftal auch einige Verletzungssorgen. Neben „Dauerpatient“ Robben ist auch Manchester United-Profi Daley Blind gegen Österreich verhindert. Der Sohn des Teamchefs erlitt im FA-Cup-Finale eine Wadenverletzung, die noch nicht vollständig auskuriert ist.  
 Ein solches Schicksal wollen sich die Turnier-Ausrichter der bevorstehenden Endrunde nun unbedingt ersparen; entsprechend offensiv wird das Team von Franciszek Smuda zur Sache gehen. Großer Kampfgeist und Moral können bei den Polen ohnehin vorausgesetzt werden — und auch spielerisch hat die Mannschaft zuletzt einen großen Schritt nach vorn gemacht.  
  Bei der letzten EM vor vier Jahren haben mit Polen, Griechenland und Frankreich gleich drei aktuelle EURO-Teilnehmer im gesamten Turnierverlauf nur einen einzigen Treffer erzielt. 
  Mit der Entscheidung um die EM Teilnahme wird Mazedonien aber wohl ebenso wenig zu tun haben wie die beiden Punktelieferanten der Gruppe B aus Armenien und Andorra, welche in erster Linie in den direkten Begegnungen zu dem einen oder anderen Erfolgserlebnis kommen können.  
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